Matthew y Marilla Cuthbert son hermanos de avanzada edad que viven juntos en una bonita granja en la isla del Príncipe Eduardo, Canadá. Ambos creen estar demasiado viejos para poder seguir ocupándose de las tareas del hogar y de la granja ellos solos, por eso deciden adoptar a un niño huérfano para que les ayude. Le escriben a la señora Spencer, y esta les contesta que pronto recibirían a su ayudante, pero ni Matthew ni Marilla imaginaban el gran error que sería cometido. Cuando Matthew fue a recoger al muchacho a la estación, no encontró allí a ninguno, sino a una pequeña niña de ojos grandes y cabellos rojos llamada Ana Shirley y por un momento, Matthew no sabía que hacer.